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우리는 예전의 우리가 아니다!
 
서명 : 끌리고쏠리고들끓다
글쓴이 : 배 영 숭실대학교 정보사회학과 교수
저/역자 : 클레이 서키/ 송연석
출판사 : 갤리온
2008-07-21 / 344쪽 / 15,000원
대한민국의 2008년 6월을 한마디로 그려내자면 그것은 ‘촛불집회’와 ‘광우병’이었다. 수많은 사람들의 손에 촛불을 들게 한 미국산 쇠고기 수입문제는 다양한 사회적 이슈를 생산하면서 이제까지와는 다른 관점에서 ‘사회운동’과 ‘국민’, ‘인터넷’, 그리고 ‘민주주의’를 바라보게 하였다. 외교력과 정치력의 부재 속에서 정부는 ‘배후’가 누구인지에 대한 관심을 지속적으로 표명했지만 뚜렷한 해답을 찾는 데는 실패했다. 아니 실패할 수밖에 없었을 것이다.
클레이 서키의 『끌리고쏠리고들끓다Here Comes Everybody』는 이런 점에서 매우 시의적절하게 모습을 드러냈다. ‘조직없는 조직의 힘’을 다양한 사례를 통해 독자들에게 소개하면서 정보사회에서 달라진 개인과 조직의 모습을 그려내고 있다.
하워드 라인골드의 『영리한 군중Smart mobs』에서도 나타나듯이 정보사회의 개인은 인터넷과 휴대폰으로 무장하고 있다. 생활의 편리라는 효용도 중요하지만 사회적인 차원에서 생각해보면 자유롭고 엄청난 규모의 사람과 정보를 네트워킹 할 수 있는 도구의 등장이라는 의미가 보다 크게 다가온다. 본문 속에서 필자는 다음과 같은 사례를 통해 사람과 정보의 네트워킹이 갖는 힘에 대해 보여준다.

2006년 5월 뉴욕의 이바나라는 여성이 택시에 휴대전화를 놓고 내렸다. 그녀는 잃어버린 자신의 휴대전화를 찾으려 백방으로 노력했지만 결국 찾지 못하고 새 휴대전화를 장만하게 된다. 하지만 우연히 자신이 잃어버린 휴대전화를 누가 갖고 있는지에 대한 정보를 알게 되고 돌려받기를 요청했지만 돌아온 것은 온갖 욕설과 함께 협박뿐이었다. 이런 사정을 친구에게 얘기하게 되고, 친구는 인터넷에 사이트를 만들어 그 때까지 벌어진 일들을 상세하게 올리기 시작했다. 공분을 느낀 네티즌들이 휴대전화를 갖고 있는 사람으로 추정되는 사람의 마이스페이스(우리의 싸이월드 ‘미니홈피’와 유사한 미국의 서비스)를 찾았다는 제보가 들어오고 격려를 보내주면서 신문에도 보도되기 시작했다. 경찰 또한 처음에 이 일을 단순한 분실사건으로 처리했다가 네티즌의 비난이 쇄도하자 도난사건으로 바꿔 수사에 나선다. 결국 열흘 만에 휴대전화는 이바나에게 돌아오게 되었고 이바나의 친구는 군중을 모으는 능력이 인정받아 프리랜서 홍보업무에 대한 의뢰가 밀려오게 되었다.

1999년 디트로이트 공항에 착륙한 비행기에서 폭설로 인해 승객들이 7시간 동안 머물렀던 사건이 있었다. 갇혀 있는 시간이 길어지면서 음식은 부족해졌고 화장실의 악취는 곧 변기가 새는 사태로까지 진행되었다. 탑승객 중 변호사들은 희망자들로부터 소송신청을 받기 시작했고 기내에서 풀려난 이후 항공사를 상대로 소송을 제기했다. 결국 합의로 해결됐고 항공사는 “이름뿐인 고객 서비스안”을 채택했다. 승객들은 서비스업체인 항공사 때문에 엄청난 고통을 당했지만 결국 그 상황에서의 실권은 고객이 아닌 항공사에 있었다.
하지만 2006년 거의 똑같은 사건이 일어났지만 결과는 너무도 달랐다. 승객들은 권리를 대변하는 그룹을 만들고 온라인 서명운동을 벌였다. 이듬해 2월 해당 항공사는 ‘항공승객 권리장전(상공 혹은 지상에서 3시간 이상 지연될 경우, 그 시간 동안 승객들이 필요로 하는 물자를 제공한다는 항목을 포함)’을 채택했다. 승객들의 분노가 며칠 만에 조직 결성으로 이어졌고, 이 조직은 순식간에 전국 규모로 확산되었으며, 의회의 의제로 다루어지고, 언론에 보도되고, 항공 산업 서비스에 대한 대중의 기대를 바꾸는 등 거의 즉각적인 영향을 미쳤다. 무엇이 비슷한 양상의 두 가지 사건을 전혀 다른 결과로 만들었을까? 지역신문이 큰 역할을 담당했던 것이다. 짤막한 기사에서 시작된 댓글이 신문사의 일방향 플랫폼을 공유형, 협력형 플랫폼으로 바꾸게 되고 이는 ‘새로운 미디어 주체’를 만들어내는 동시에 ‘신종 소비자 군단’을 만들어낸 것이다.

물론 조직의 힘이나 조직화의 중요성이 논의된 것은 최근의 일이 아니다. 필자는 기존의 조직의 탄생에 대해서 로날드 코즈의 1937년의 논문을 중심으로 설명한다. 즉, 위계적 조직은 시장에서의 거래비용을 감소시키기 위해 출현하게 되었는데, 이 때 조직을 만들고 관리하는 비용보다는 조직의 목표나 성과보다 커야 한다는 전제가 필요하다. 조직을 관리하기 위한 비용보다 조직의 목표나 성과가 갖는 가치가 적다면 조직의 존재의미는 없어지는 것이다.
그러나 서키는 이제 코즈가 설정한 조직을 운영하고 관리하기 위한 비용의 하한선은 의미가 없어졌다고 이야기한다. 인터넷과 휴대전화를 비롯해서 메신저와 블로그, 메일 등 정보사회에서 활발하게 이용되는 사회적 도구가 등장하면서 조직을 결성하고 관리하는데 드는 비용이 현격히 낮아졌기 때문이다. 이로 인해 과거에는 상상하지 못했던 조직화가 가능하게 되었고, 고정화된 틀 속에서의 조직이 아닌 사안에 따라 응집과 해체가 자유로운 조직의 출현도 실현될 수 있었던 것이다.
이러한 부분을 서키는 조지 W. S. 트라우의 저서를 인용하며 상징적으로 밝히고 있다.

우리들 발밑에서 지각 변동이 일어났음은 모두가 알고 있다. 아니 알고 있어야 한다. (중략) 정당들은 지금도 같은 이름을 쓰고 있으며 CBS, NBC, New York Times도 그대로다. 그러나 우리 국민들은 예전의 그 국민이 아니다.(31쪽)
하지만 모든 것이 긍정적인 방향으로만 흘러가는 것은 아니다. 네덜란드의 무정부주의 그룹인 프로보가 추진한 하얀자전거운동(하얀자전거를 무료로 이용하게 함으로써 자동차 이용 자제를 목표로 한 운동)의 실패에서 보여지듯이 일탈의 기회가 주어지고 그에 대한 처벌이 미미하면 많은 사람들의 행동이 반사회적으로 변해 전반적인 효율성을 떨어뜨릴 수 있게 된다. 서키는 조직 내의 더 나아가 사회에서 협력의 증진을 도모하기 위해서는 ‘신뢰’라는 요소가 필수적이고 이 때의 신뢰는 미래에 일어날 일에 대한 합리적 예측을 기반으로 나타난다고 말한다. 이베이eBay의 설립은 인간의 선에 대한 기본적인 믿음을 바탕으로 했지만 초기의 실패를 극복할 수 있었던 이유는 명성시스템을 만들어 모든 거래의 구매자와 판매자가 서로에 대한 만족도를 공개하게 한 것에서 찾고 있다.

서키가 얘기하는 사회적 도구, 즉 인터넷과 휴대폰, 이메일, 블로그는 모두 가치중립적인 도구이자 수단이다. 가치중립적이라는 의미는 다시 말해 어떤 이용이 이루어지고 그러한 이용이 사회적으로 어떻게 받아들여지는가에 따라 개인들의 협력을 증진시킬 수 있고 궁극적으로 삶의 질을 향상시킬 수 있는 긍정적 차원과 함께 익명적인 상황에서의 기만과 불신을 생산할 수 있는 부정적 기제로도 작용할 수 있다는 것이다.
위키피디어의 예에서도 드러나는 것처럼 정보사회에서의 집단지성적인 활동이 갖는 함의는 매우 크다. 웹2.0이라는 환경 속에서 정보의 공유와 정보생산의 참여에 기여하는 개인의 활동은 성과적 효율과 함께 공동체적 가치를 온전히 구현할 수 있다는 점에서 삶의 풍요로움을 더욱 확장시킬 수 있을 것이다.
아울러 개인의 의미와 조직의 담지자로서 네트워크화된 개인의 의미는 확연히 차이가 난다. 파편화된 개인의 힘의 합보다 훨씬 더 큰 시너지를 유동적인 네트워크는 내포하고 있기 때문이다. 이런 측면에서 서키의 『끌리고쏠리고들끓다』는 나날이 발전하는 정보통신기술을 기반으로 급격한 변화의 소용돌이 속에 존재하고 있는 현대사회에 있어서 네트워킹의 유용함과 힘을 다양한 예를 통해 체계적으로 잘 제시해 주고 있다.